Современное материнство и материнство рассматриваются с гораздо более широкой точки зрения, чем в предыдущие десятилетия, подчеркивая реляционную и материально-техническую работу по воспитанию детей. Материнство определяется как социальная практика воспитания и заботы о людях, и, следовательно, это не исключительная область женщин (Arendell 2000). Однако в большинстве обществ женщины не только несут детей, но также являются первичными опекунами младенцев и детей. Материнство - одна из немногих универсальных ролей, возложенных на женщин. Исторически сложилось так, что, несмотря на изменения в участии женщин в рабочей силе, коэффициентах рождаемости и возрасте при первом браке, опыт материнства остается основным аспектом жизни большинства женщин. Поэтому последующее описание ограничивается практикой и опытом женского материнства.
